Убедительность и правдивость живописи пейзажного этюда зависит как от верно найденных цветовых отношений между отдельными объектами, участками и планами видимой натуры (пейзажного мотива), так и от правильного определения в натуре общего тонового и цветового состояния, зависящего от силы освещения. Освещенность в пейзаже чрезвычайно изменчива и по силе, и по цвету. Она меняется от времени года, наличия облачности, присутствия снега на поверхности земли в зимнее время, угла падения лучей света (утром, днем, вечером). В полдень в солнечную погоду освещение примерно в сто раз сильнее, чем утром и вечером. Поэтому тоновые отношения на этюде должны быть выдержаны в определенном тоновом и цветовом масштабе. В одном случае при построении цветовых отношений используются светлые и яркие краски палитры (солнечный день), в другом — темные, плотные, малонасыщенные (серый, пасмурный день). Таким образом, выполняя этюд, надо учитывать общую тональность, создаваемую силой освещения. Этому должны быть подчинены прежде всего светлота и насыщенность цвета всех предметов. Цвета предметов изменяются от силы освещения по трем свойствам: они делаются светлее или темнее, менее или более насыщенными, меняют свой оттенок. Поэтому, приступая к написанию этюда, следует прежде всего решить: какими по силе света и цвета будут на этюде наиболее светлые, темные и насыщенные пятна натуры. В этих пределах и должны быть построены цветовые отношения всех предметов и объектов этюда.

Так называемая адаптация зрения (повышение и понижение чувствительности глаз к освещению) является причиной того, что натура (природа) при одном и том же освещении может вызывать разные впечатления. Так, например, после наблюдения природы при солнечном освещении этот же пейзажный мотив может выглядеть более темным, когда небо вдруг затягивается облаками. Пониженная при солнечном свете чувствительность глаз не сразу стабилизируется к освещенности облачного дня. Это обстоятельство затрудняет работу на пленэре, вынуждает неопытного живописца переписывать ранее начатый этюд при облачном покрове.